De verloren kunst van het reizen herontdekken
Geplaatst:
Seth Kugel is de voormalige Frugal Traveler-columnist voor de New York Times en auteur van het nieuwe Reizen herontdekken: een gids voor wereldwijd nieuwsgierigen , waarvan dit is aangepast. Ik ken hem al jaren en onze reisfilosofie sluit goed op elkaar aan. Ik heb zijn boek vorig jaar gelezen en dacht Als ik ooit een boek zou schrijven over de toestand van de reisindustrie, dan is dit het boek dat ik zou schrijven! Het is een geweldig boek en vandaag heeft Seth een deel van het boek voor ons uitgeschreven!
In witte blokletters was op een sombere betonnen muur in Mezöberény, een netjes maar rafelig stadje met twaalfduizend inwoners in de hyperbolisch genoemde Grote Hongaarse Laagvlakte, het woord gedrukt:
DISTILLEERDERIJ
Uren eerder, in de bewolkte ochtenduren van een frisse januaridag, was ik uit de trein van Boekarest naar Boedapest gestruikeld om te zien hoe het zou zijn om het weekend in het tegenovergestelde van een toeristische bestemming door te brengen. Mezöberény ontbrak niet alleen in reisgidsen; er stond geen enkel restaurant, hotel of activiteit vermeld op TripAdvisor, iets wat niet gezegd kan worden voor Mbabara, Oeganda, of Dalanzadgad, Mongolië. Wel had ik via de gemeentelijke website wel wat informatie over de stad: inwoner József Halász had onlangs zijn negentigste verjaardag gevierd.
Of dat is wat Google Translate mij vertelde. Hongaars is een Oeralische taal, die nauwer verwant is aan de uitvoer die u op een toetsenbord in slaap kunt krijgen dan aan Engels, Duits of Frans. Dat maakt zelfs het basisbegrip tot een uitdaging, zoals ik merkte zodra ik van de trein naar de toiletten van het station snelde en geconfronteerd werd met de dringende noodzaak om tussen twee deuren te kiezen: MAN En VROUWELIJK . De autoriteiten hadden blijkbaar een paar forinten bespaard door niet te veel geld uit te geven aan bordjes met stokcijfers.
De dag was koud en grijs geboren en dat bleef zo terwijl ik door de stad liep, langzaam op de rit, geïntrigeerd door de vooroorlogse, pre-communistische huizen en de meer dan incidentele fietser – er waren bijna meer fietsen dan auto’s – die hallo zwaaide. Maar toen brak er een winterse motregen uit, die een abrupte daling van het aantal fietsers veroorzaakte, terwijl het aantal rondtrekkende Amerikaanse bezoekers stabiel bleef op één. Voor mij is een reisdag die regenachtig wordt als een stuk chocolade dat ik op de grond heb laten vallen: het is aanzienlijk minder aantrekkelijk, maar ik zou verdoemd zijn als ik het weggooi.
Het was in de eerste minuten dat het regende dat ik dat gestencilde bord tegenkwam in een verder woonstraat. Achter de muur, langs een scheurende, nu vol plassen gelegen oprit, stonden een stuk of tien plastic vaten opgesteld als vaten voor kernafval. Daarachter, misschien dertig meter van waar ik stond, stond een L-vormig gebouw van één verdieping. Wat was deze plek? Nou ja, SZESZFÖZDE, blijkbaar. Maar wat was dat?
Vroeger (bijvoorbeeld 2009) zou ik een Engels-Hongaars taalgidsje of zakwoordenboek tevoorschijn hebben gehaald, maar in plaats daarvan activeerde ik internationale roaming op mijn telefoon, spelde zorgvuldig S-Z-E-S-Z-F-O-Z-D-E en tikte op Go.
De minder dan razendsnelle mobiele service van de Grote Hongaarse Vlakte zorgde voor een dramatische pauze. En toen kwam mijn antwoord:
DISTILLEERDERIJ .
Dat zeg je niet.
Ik had misschien gedacht aan privé-eigendom, of aan GEVAAR: BLIJF UIT, of bemoei je met je eigen zaken, jij bemoeizuchtige buitenlander! Maar een distilleerderij? Een golf adrenaline spoelde door mijn bovenlichaam terwijl mijn lippen zich in een stomme glimlach krulden.
Er kwamen twee nogal nors uitziende mannen uit de deur, de oudste rookte een sigaret en droeg een trui en een broek met werkvlekken die meer deed denken aan het Warschaupact van 1986 dan aan de moderne Europese Unie. Ik zwaaide naar hen, wees naar de omvangrijke Canon 7D die om mijn nek hing, en vervolgens naar het gebouw. Ouderwetse Google Translate.
Ze lieten me binnenkomen en gaven me een rondleiding.
naxos
In de oude maar volledig functionerende distilleerderij lieten de mannen me foto's maken terwijl ze me via wijzen, expressieve blikken en door smartphones vertaald Hongaars een vaag begrijpelijke les gaven over hoe pálinka - Hongaars fruitbrandewijn - werd gemaakt.
Die vaten die ik buiten had gezien, bleken vol te zitten met gistende peren-, druiven- en appelsap. Binnen werd het op de een of andere manier gedistilleerd via een kronkelend en verward systeem van pijpen die uit tinnen tanks langs de muren liepen. Het leek wel het laboratorium van een gekke wetenschapper met een voorliefde voor plakkerige linoleumvloeren.
Terwijl ze me rondleidden, hield ik me bezig met de meest intrinsieke reisactiviteit: proberen de wereld te zien vanuit het gezichtspunt van iemand die totaal anders was dan ik. Hoe zag hun leven eruit? Hadden ze gereisd? Wie waren hun ouders en grootouders? De taalbarrière waardoor ze niet konden antwoorden, weerhield me er niet van om me af te vragen.
Nadat ik elk roestig detail en elke glinstering van trots in de vermoeide ogen van de mannen had opgezogen, typte ik: Kom me bezoeken New York in Google Translate – er wordt overal gelachen – en liep toen volkomen opgetogen terug de druilerige straten van Mezöberény in.
Wat was er zo geweldig aan dit moment? Zeker, de distilleerderij was een leuk verhaaltje voor vrienden, en in mijn geval een paar alinea's in de krant waard. Maar was het niet gewoon een smerige onderneming die lokale drank maakte in een stad die zelfs de meeste Hongaren zouden classificeren als de middle of nowhere?
Het was een geweldig moment omdat ik het ontdekte. Geen wereldschokkende ontdekking in de zin van een geneesmiddel tegen AIDS of een voorheen onbekende soort gifspuwende neonkikker ter grootte van een pinknagel. Maar het was 100 procent onverwacht, 100 procent echt en 100 procent van mij.
Ontdekking was vroeger de levensader van reizen, tenminste voor degenen onder ons die tourbusgroepen en all-inclusive resorts mijden. Vroeger gingen we het huis uit zonder relatief weinig te weten over onze bestemming – misschien met enkele uitgelichte reisgidspagina’s waarop de belangrijkste bezienswaardigheden en de plaatselijke fooi-etiquette stonden vermeld, een lijst met tips van bereisde vrienden, of artikelen die in een Word-document werden gekopieerd en geplakt. Voor de ambitieuze, misschien een fictief gevoel voor de lokale geschiedenis of cultuur, ontleend aan een historische roman vóór de reis.
Verder stonden we er alleen voor.
Papieren reisgidsen die in de tijd waren bevroren, hielpen ons verder, net als pamfletten en papieren kaarten van toeristeninformatiehokjes en tips van een hotelconciërge. Eerder deze eeuw hielpen Google-zoekopdrachten in internetcafés ook een handje. Maar verder was er geen keus: je besliste met je eigen ogen en oren wat je moest doen, door rond te dwalen, door van mens tot mens contact te initiëren. Tips kwamen voort uit het horen van de verhalen van medereizigers tijdens een ontbijt in een hostel of (niet-lucht) B&B, het binnengaan van een winkel om de weg te vragen en het eindigen in een gesprek met de eigenaar, of het opsnuiven van een vleugje vers brood of zinderende pepers en het volgen van je neus.
Natuurlijk gebeurt dat allemaal nog steeds vandaag de dag, maar alleen als je echt je best doet om het te laten gebeuren. Niet alleen is bijna elke plaats ter wereld gedocumenteerd tot op een centimeter van haar bestaan, maar die documentatie – die zowel als feit als als mening wordt gepresenteerd – is overweldigend en onmiddellijk beschikbaar, dankzij de alomtegenwoordige technologie. Dat is geweldig voor veel dingen in het leven: medische informatie, instructievideo's, kortere reistijden. Maar reizen we niet om onze routine te doorbreken? Om het onverwachte te ervaren? Om de wereld ons te laten verrassen?
Als we dat doen, hebben we een grappige manier om het te laten zien. We houden ons wekenlang bezig met onlinerecensies, plannen dagen tot op een half uur, en laten ons dan blindelings leiden door GPS en de verzamelde wijsheid van dwaze mensen. We bedoelen het goed: niemand wil dat een romantisch diner misgaat of verdwaalt en een must-see attractie mist of chaos riskeert door de kinderen niet drie minuten bezig te houden.
Maar is dat niet gewoon een digitale versie van de ouderwetse groepsreis? Nou ja, bijna, behalve dat je tijdens de bustour daadwerkelijk de persoon ontmoet wiens advies je opvolgt.
Een van mijn meest ijzersterke reisregels is deze: het aantal bezoekers dat een plaats ontvangt, is omgekeerd evenredig aan hoe aardig de lokale bevolking voor die bezoekers is. Voor zover ik wist had Mezöberény precies nooit buitenlandse toeristen ontvangen. Het was anti-Parijs, en deze distilleerderij was anti-Louvre.
Mensen die de nog steeds overvloedige toeristenvrije delen van de planeet bewonen, zijn over het algemeen niet alleen aardiger, maar ook nieuwsgieriger. Ze zeggen dat een beer in het wild net zo bang voor jou is als jij voor hem. Ik zeg dat mensen op plaatsen waar buitenstaanders zelden komen net zo nieuwsgierig zijn naar bezoekers als bezoekers naar hen. De vraag is niet waarom de werknemers van de distilleerderij mij – een vreemdeling met een camera en brabbeltaal – uitnodigden voor een rondleiding, maar waarom zouden ze dat niet doen? Als ik het was, zou ik denken: wat doet deze vreemde buitenlander buiten ons distilleerderij met een camera? Wacht tot ik het de kinderen vertel! En wordt het trouwens niet tijd dat we een pauze nemen?
Wat nog belangrijker is: is het mogelijk dat het tegenkomen van een vochtige distilleerderij net zo spannend kan zijn als een rondleiding door een van de grootste monumenten ter wereld? Kwam de golf van emotie die ik voelde toen het woord distilleerderij op mijn scherm verscheen overeen met wat ik voelde toen ik voor het eerst naar het plafond van de Sixtijnse Kapel keek?
Waarschijnlijk niet, hoewel ik me het moment van de distilleerderij heel precies herinner en me nauwelijks herinner wat ik voelde in de Sixtijnse Kapel. Waarom? Want hoewel de profeten, sibillen en bijbelse herscheppingen van Michelangelo vele biljoenen malen mooier zijn dan roestige pijpen in een betonnen gebouw dat naar gefermenteerd fruit stinkt, had ik ze al eerder op foto’s gezien, professoren erover horen praten en de verhalen van andere reizigers gelezen terwijl ik zocht naar de beste tijden om drukte te vermijden.
Daarom geloof ik dat het tijd is dat we het reizen herontdekken en de waarde erkennen van wat een overgedocumenteerde wereld ons heeft ontnomen: het plezier om dingen zelf te laten gebeuren.
*** 
Seth is de voormalige Frugal Traveler-columnist voor de New York Times en auteur van het nieuwe Reizen herontdekken: een gids voor wereldwijd nieuwsgierigen , waarvan dit is aangepast. In dit boek daagt Kugel de moderne reisindustrie uit met de vastberadenheid om het eeuwenoude gevoel voor avontuur van de mensheid, dat vrijwel is overwonnen in dit spontaniteit-uitwissende digitale tijdperk, nieuw leven in te blazen. Je kunt het boek kopen bij Amazon en lees het eens.
Boek uw reis: logistieke tips en trucs
Boek uw vlucht
Vind een goedkope vlucht met behulp van Skyscanner . Het is mijn favoriete zoekmachine omdat hij websites en luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld doorzoekt, zodat je altijd weet dat er niets aan de hand is.
Boek uw accommodatie
U kunt uw hostel boeken bij Hostelwereld . Als je ergens anders dan een hostel wilt verblijven, gebruik dan Boeking.com omdat het consequent de goedkoopste tarieven voor pensions en hotels retourneert.
Vergeet de reisverzekering niet
Een reisverzekering beschermt u tegen ziekte, letsel, diefstal en annuleringen. Het is een uitgebreide bescherming voor het geval er iets misgaat. Ik ga nooit op reis zonder, omdat ik het in het verleden vaak heb moeten gebruiken. Mijn favoriete bedrijven die de beste service en waarde bieden zijn:
- Veiligheidsvleugel (het beste voor iedereen)
- Verzeker mijn reis (voor mensen van 70 jaar en ouder)
- Medjet (voor extra evacuatiedekking)
Wilt u gratis reizen?
Met reiscreditcards kunt u punten verdienen die u kunt inwisselen voor gratis vluchten en accommodatie, allemaal zonder extra uitgaven. Uitchecken mijn gids voor het kiezen van de juiste kaart en mijn huidige favorieten om aan de slag te gaan en de nieuwste beste deals te bekijken.
Hulp nodig bij het vinden van activiteiten voor uw reis?
Ontvang uw gids is een enorme online marktplaats waar je coole wandeltochten, leuke excursies, skip-the-line tickets, privégidsen en meer kunt vinden.
Klaar om uw reis te boeken?
Bekijk mijn bronpagina voor de beste bedrijven die u kunt gebruiken als u op reis bent. Ik vermeld alle apparaten die ik gebruik als ik reis. Ze zijn de beste in hun klasse en je kunt ze tijdens je reis niet verkeerd gebruiken.