Wat is er aan de hand met de Lonely Planet?

Bijgewerkt:

Toen ik dat besloot mijn baan opzeggen en de wereld rondreizen , Ik liep een boekwinkel binnen en kocht Lonely Planet's Zuidoost-Azië met een klein budget . Ik was in Thailand en stond te popelen om aan de slag te gaan. Door die reisgids te kopen, leek mijn impulsieve beslissing reëel. Terwijl ik tijdens mijn vlucht naar huis door de pagina's bladerde, was ik verslaafd. Ik hield van de nadruk op budgetreizen en backpacken, de ongebruikelijke bestemmingen en de eigenzinnige en grappige schrijfstijl. Terwijl ik mijn reis aan het plannen was, lagen de kleine gidsen van LP hoog op mijn bureau gestapeld – en werd ik een vaste klant van Lonely Planet-gidsen. Hun persoonlijkheid kwam overeen met de mijne en ik was verslaafd.

De reisgidsen van Lonely Planet, ook wel de blauwe bijbel van de backpacker genoemd, concentreerden zich op unieke bestemmingen en budgetreizen, waardoor ze een belangrijk onderdeel van reizigers over de hele wereld werden. Ten goede of ten kwade maakte Lonely Planet vaak bestemmingen, hostels en restaurants.

Zeker, de gidsen werden synoniem met massatoerisme, maar voor mij waren ze een geweldige hulpbron om door te bladeren terwijl ik in een bus, trein of in een hostel zat. Ik navigeerde met LP-kaarten en gebruikte LP-gidsen voor basisinformatie over activiteiten en om transport uit te zoeken.

Maar de laatste tijd lijkt hun kwaliteit veel achteruit te zijn gegaan. De laatste paar keer dat ik hun website en handleidingen heb gebruikt, eindigden in frustratie en teleurstelling, waardoor ik mezelf afvroeg:

Wat is er in hemelsnaam aan de hand met Lonely Planet?

Is Lonely Planet nog wel goed of relevant?

Hoewel het nog steeds het grootste reisgidsenbedrijf ter wereld is met een marktaandeel van 25%, is het van zijn plek als bijbel voor budgetreizigers gevallen. Nadat het in 2007 aan de BBC werd verkocht en in 2013 opnieuw werd verkocht aan een teruggetrokken miljardair genaamd Brad Kelley, is Lonely Planet een schil van wat het vroeger was. Kelley huurde een 25-jarige fotograaf in, Daniel Houghton genaamd, die aan boord kwam en zwaar geïnvesteerd in een digitale vernieuwing en bijna een vijfde van het personeelsbestand ontslagen.

Om dat verder te citeren Buiten artikel vraag ik [de auteur] wat het marktonderzoek daarover zegt. ‘Ik heb er niet echt naar gekeken’, zegt [Houghton], terwijl hij samenzweerderig zijn stem dempt. ‘Ik doe niet zo aan marktonderzoek. Ik ga een beetje met mijn gevoel mee.’

En daar ligt een groot deel van de schuld.

Wat de markt Echt zegt

Terwijl ik dit artikel schreef, vroeg ik lezers op sociale media wat zij van Lonely Planet vonden. Hoewel de meeste mensen Lonely Planet (en reisgidsen in het algemeen) nog steeds gebruikten voor het voorbereiden van hun planning, herhaalden ze wat ik onderweg steeds hoorde: de boeken lijken steeds meer verouderd, de schrijfwijze heeft zijn scherpte verloren, de gidsen zijn luxer geworden en minder over ongebruikelijke en budgetbestemmingen, de website is moeilijk te gebruiken en blogs zijn vaak beter. Hier zijn enkele voorbeelden van veelvoorkomende reacties ( klik hier om ze allemaal te zien ):

reizen hacken

Door de jaren heen hebben reizigers die ik persoonlijk heb ontmoet dezelfde klacht geuit: die LP is speciaal Ik weet niet wat is al lang voorbij. Sterker nog, ik heb een aantal goede bindingssessies over dit onderwerp gehad!

Het is duidelijk dat de markt een andere mening heeft over de gidsen dan het management. Reizigers die de gids nog steeds gebruiken, vinden het niet zo leuk. Ik zie nog steeds dat mensen onderweg een reisgids gebruiken, dus het probleem is niet dat mensen geen reisgidsen gebruiken.

Het probleem is Lonely Planet zelf.

Afgelopen jaar, waarin de CEO werd geïnterviewd Amuseren en vertelde hoe hij van LP een niet-gecureerd (mijn woord) bedrijf voor reisinhoud maakte: We hebben Lonely Planet nooit alleen maar gezien als een boekenbedrijf of een uitgever van reisgidsen - sterker nog, mijn eerste interactie met Lonely Planet vond eigenlijk plaats op onze website , waarschijnlijk toen ik nog op de universiteit zat, hebben we het altijd gezien als een inhoudsbedrijf.

Maar reisgidsen zijn geen inhoudsbedrijven, het zijn samengestelde bronnen van experts. We kopen ze omdat we geen TripAdvisor of een generieke informatiebron willen. We willen dat iemand die daar is geweest en dat heeft gedaan, ons helpt hetzelfde te doen. Of het nu een app, e-book of paperback is, consumenten willen een betrouwbare informatiebron. We willen dat iemand het lawaai voor ons onderbreekt. Als LP gewoon een ander generiek inhoudsbedrijf is dat vermeldt elk ding en bestaat om advertentie-inkomsten te genereren, wat maakt ze dan uniek? Zijn ze gewoon een grotere versie? Condé Nast-reiziger of Ver weg ?

Het is waar dat Lonely Planet al lang vóór het huidige management problemen had. Tony en Maureen Wheeler, de oprichters van het bedrijf, zullen de eersten zijn om je te vertellen dat ze gefaald hebben in de digitale ruimte. Dit is een deel van de reden dat ze LP aan de BBC verkochten. De BBC deed op haar beurt gewoon niet veel met het bedrijf en liet Thorn Tree – het forum van LP en het beste deel van de site – worstelen, omdat er veel ongelukken en sluitingen waren, evenals een slecht management.

Toch was dat in 2013. De huidige problemen zijn in handen van het huidige management. Hun wens om van Lonely Planet een contentbedrijf te maken is een vreselijke beslissing die geen voeling heeft met wat reizigers willen.

Een snelle achteruitgang van de kwaliteit

De beslissing om marktonderzoek te negeren en op hun gevoel af te gaan, verklaart een groot deel van de achteruitgang en waarom de boeken slechts een omhulsel zijn van wat ze vroeger waren. Toen het bedrijf voor het laatst werd gekocht, werden de meeste oude managers ontslagen, uitgekocht of verdreven. In hun plaats werd een managementteam geïnstalleerd met weinig kennis van de branche waarin ze zich nu bevonden.

Voor dit artikel hebben meerdere bronnen contact met mij opgenomen om hun ervaringen met Lonely Planet sinds de overname te beschrijven. Auteurs klaagden over het gebrek aan communicatie, respect en inbreng van LP, en over beleidswijzigingen die aan hun bijdragende experts waren gecommuniceerd, ga alsjeblieft weg.

Het is iets dat ik al jaren hoor van mijn LP-vrienden. (Als je reisschrijver bent, zullen veel van je reisvrienden LP-schrijvers zijn.)

Ik heb al lang geruchten en gefluister gehoord over de gerecyclede inhoud en bureau-updates van LP (dat wil zeggen informatie die op kantoor is geschreven, niet uit onderzoek op de bestemming), en dat leek te worden bevestigd door de huidige werknemers. Ik heb vaak gehoord dat Lonely Planet-bijdragers te horen krijgen dat ze Google en TripAdvisor moeten gebruiken om inhoud te maken.

LP heeft een gigantisch contentmanagementsysteem, waarin de auteur zijn onderzoek indient en op basis daarvan de handleiding maakt. Maar mij is verteld dat nu, nadat schrijvers informatie in de database hebben ingevoerd, een andere persoon – die misschien geen kennis heeft van de bestemming – langskomt en een boek in elkaar zet. Dus uiteindelijk krijg je dit ongeorganiseerde – en vaak verkeerde – boek.

Door deze veranderingen lijken schrijvers een minachting voor het bedrijf te hebben ontwikkeld en alleen maar te leveren wat net goed genoeg is. Ze krijgen niet veel betaald, werken onder steeds strakkere deadlines en voelen zich geen deel meer van het bedrijf.

Hoeveel hiervan zure druiven zijn, weet ik niet, maar ik heb deze klacht al genoeg jaren door genoeg bronnen gehoord dat ik het geloof. Ik neem het de schrijvers niet kwalijk. Ik heb mijn vrienden gezien tijdens een opdracht. Ze hebben veel te doen en weinig tijd om het te doen – en bovendien zijn de beloningen verschrikkelijk. Het is dus geen verrassing dat als je de makers van inhoud slecht behandelt, je slechte inhoud krijgt.

Ik – en vele anderen – zien dat terug in de kwaliteit van de gidsen.

Een vreselijke website

En deze daling is heel duidelijk te zien op de LP-website. Nadat Houghton het voor het eerst overnam, zag de website er als volgt uit:

Ik bedoel, wat is dit? Het zijn een heleboel vierkantjes (voor mieren!*). Wie dacht dat dit goed was? Het zou eeuwen duren voordat ik het vierkant vond dat ik nodig had. Vaak gaf ik het op en vond ik gewoon een blog.

Hoewel ik veel dingen leuk vind aan de nieuw Lonely Planet-website – de grotere afbeeldingen en het grotere lettertype – de inhoudssecties zijn moeilijk te volgen en navigeren door de website is net zo moeilijk als altijd. Ik probeerde informatie te vinden toen ik onlangs in Lyon was - en het was alleen maar scrollen en scrollen en scrollen. Waarom? Ze vermelden graag elk plek in de stad – elke kerk, attractie, park of restaurant. (Ze doen het voor al hun bestemmingen.) Ik wil niet elk restaurant of attractie - ik wil dat ik reisgidsen en experts krijg het beste . Destilleer de informatie voor mij! Als ik een eindeloze lijst wilde, zou ik naar TripAdvisor of Yelp gaan!

Bovendien is de informatie nu zo moeilijk te vinden. Hier is een voorbeeld van de Californië-pagina van LP in 2010 en nu:

2010:

Nu:

(Nou, de pagina is zo lang en leeg dat ik geen nauwkeurige schermafbeelding kan maken hier is een link om het zelf te zien .)

In de oude versie staat alle essentiële informatie op de pagina (en als je naar de link voor de pagina gaat, je zult zien dat essentiële informatie net onder de vouw staat ). Het was gemakkelijk om te bereiken waar je heen wilde, er waren geen eindeloze lijsten en ze gaven je de feiten die je nodig had. Het had wat je wilde. In de nieuwe versie scroll je, scroll je en blijf je scrollen. Er is veel ruimte, niet veel samengestelde informatie, en het is erg moeilijk om te vinden wat je zoekt.

Het is niet alleen de Californië-pagina. Je hoeft alleen maar naar Parijs te gaan om te ontdekken dat de toplijst van Lonely Planet eindeloos is. En de beschrijvingen van attracties, restaurants en bars zijn zelfs nog minder nuttig dan wat Google of Yelp biedt. Hier is een beschrijving van de Prescription Cocktail Club in Parijs (een van mijn favorieten):

Met bolhoeden en platte hoeden als lampenkappen en een speakeasy New Yorkse sfeer uit de jaren dertig, is deze cocktailclub – gerund door hetzelfde mega-succesvolle team als Experimental Cocktail Club (ECC) – erg Parijs-cool. Het kan lastig zijn om langs de portier te komen, maar eenmaal binnen is het overal vriendelijkheid en ouderwetse cocktails.

Die basisinformatie zegt me niet echt veel over het decor, de sfeer of de ongelooflijke drankjes: het komkommerwater dat je krijgt als je gaat zitten, de bakstenen muren en de donkerhouten bar, de jazzmuziek of de inventieve cocktails. (Bovendien is er geen portier. Dat is gewoon verkeerd.) Ik zou elke dag een Yelp-recensie over het bovenstaande doen.

Toen ik op zoek was naar dingen om te doen in Lyon, was het zo moeilijk om basisinformatie (opnieuw, het zijn maar eindeloze lijsten) en suggesties te vinden, dat ik het gewoon opgaf en Yelp en blogs raadpleegde. Deze sites waren beter georganiseerd, gaven me een samengestelde lijst met plaatsen en gaven meer gedetailleerde beschrijvingen.

Dus is Is er iets met Lonely Planet?

De wens van LP om een ​​contentbedrijf te zijn is duidelijk: de toename van het aantal artikelen op de site die lijken te bestaan ​​om alleen paginaweergaven te stimuleren, de gesponsorde content van de plaatsen (en bedrijven) die het beoordeelt, het doorsturen van mensen van content naar boekingssites, de Lijst in TripAdvisor-stijl van alles ( meer paginaweergaven) en de overvloed aan advertenties die nu op de site staan. Bovendien lijkt de zware nadruk op het verkopen van reizen naar bestemmingen in strijd te zijn met het onafhankelijke reizen waarop het bedrijf is gebaseerd. Je kunt zien dat het bedrijf veranderd is, simpelweg door waar ze hun online inhoud op richten.

Wij consumenten bezoeken reisblogs en gebruiken reisgidsen omdat we willen dat een expert hen vertelt wat het beste is. We willen dat iemand het allemaal voor hen destilleert, zodat wij het werk niet hoeven te doen. Daarom hebben we LP-gidsen en niet Condé Nast-reiziger of Buiten tijdschriften onderweg. Die zijn geweldig voor inspiratie, maar niet voor informatie ter plaatse.

Door die focus te verliezen, te proberen (naar mijn mening) iedereen aan te spreken en te proberen te concurreren met sites als TripAdvisor (en tot op zekere hoogte zelfs blogs), heeft LP verloren wat het zo geweldig maakte.

Ik geloof dat bedrijven beter af zijn als ze dat wel doen een ding waar ze zich op concentreren. Andrew Carnegie zei ooit: ‘Plaats niet al je eieren in één mandje’ is helemaal verkeerd. Ik zeg je: ‘Leg al je eieren in één mand en let dan op die mand.’

Lonely Planet zou een reisgidsenbedrijf moeten zijn. Een reisgidsenbedrijf zijn, betekent niet dat u zich op fysieke boeken moet concentreren, maar het betekent dat u zich op uw enige ding concentreert. De verschuiving van zijn unieke missie naar een hub voor digitale inhoud betekent dat het niet langer uniek is – en als je niet langer uniek bent, hebben consumenten geen reden om loyaal te blijven. Zoals Simon Sinek ooit zei: Mensen kopen niet wat je doet, ze kopen waarom je het doet.

Vroeger wist je wat het merk Lonely Planet betekende en waar ze voor stonden. Nu weet ik niet waar het bedrijf voor staat.

LP is nog steeds koning vanwege zijn enorme omvang. Het is de Microsoft van reisgidsenbedrijven. Geen enkele persoon met wie ik sprak, had nog enige loyaliteit aan het merk. Ze kochten de gidsen vaak simpelweg omdat er niemand anders was die er een verkocht op hun bestemming.

Ik ben sinds 2005 een trouwe LP-klant. Hun reisgidsen staan ​​overal op deze website. Ik koop ze nog steeds. Ze zijn vaak het enige spel in de stad waar ik heen wil. Maar de laatste tijd ben ik er niet meer zo zeker van. Ik heb ze nog niet opgegeven, maar ik kom er wel dichterbij. Het is moeilijk om ze te zien veranderen in iets dat zo… vergeetbaar is.

Dus wat is er aan de hand met Lonely Planet?

Kortom, zo ongeveer alles.

* Zoolander Referentie: Wat is dit? Een centrum voor mieren! Ahhh, het wordt nooit oud!

Bijgewerkt 1/19: Houghton verliet Lonely Planet eind 2018.

Boek uw reis: logistieke tips en trucs

Boek uw vlucht
Vind een goedkope vlucht met behulp van Skyscanner . Het is mijn favoriete zoekmachine omdat hij websites en luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld doorzoekt, zodat je altijd weet dat er niets aan de hand is.

Boek uw accommodatie
U kunt uw hostel boeken bij Hostelwereld . Als je ergens anders dan een hostel wilt verblijven, gebruik dan Boeking.com omdat het consequent de goedkoopste tarieven voor pensions en hotels retourneert.

Vergeet de reisverzekering niet
Een reisverzekering beschermt u tegen ziekte, letsel, diefstal en annuleringen. Het is een uitgebreide bescherming voor het geval er iets misgaat. Ik ga nooit op reis zonder, omdat ik het in het verleden vaak heb moeten gebruiken. Mijn favoriete bedrijven die de beste service en waarde bieden zijn:

• Veiligheidsvleugel (het beste voor iedereen)
• Verzeker mijn reis (voor mensen van 70 jaar en ouder)
• Medjet (voor extra evacuatiedekking)

Wilt u gratis reizen?
Met reiscreditcards kunt u punten verdienen die u kunt inwisselen voor gratis vluchten en accommodatie, allemaal zonder extra uitgaven. Uitchecken mijn gids voor het kiezen van de juiste kaart en mijn huidige favorieten om aan de slag te gaan en de nieuwste beste deals te bekijken.

Hulp nodig bij het vinden van activiteiten voor uw reis?
Ontvang uw gids is een enorme online marktplaats waar je coole wandeltochten, leuke excursies, skip-the-line tickets, privégidsen en meer kunt vinden.

Klaar om uw reis te boeken?
Bekijk mijn bronpagina voor de beste bedrijven die u kunt gebruiken als u op reis bent. Ik vermeld alle apparaten die ik gebruik als ik reis. Ze zijn de beste in hun klasse en je kunt ze tijdens je reis niet verkeerd gebruiken.