Hier ligt Amerika: een interview met Jason Cochran

Geplaatst:

In 2010 besloot ik de zomer door te brengen in New York. Ik was twee jaar bezig met bloggen en verdiende genoeg voor een paar maanden hier. Nog nieuw in de branche: NYC was de plek waar alle legendes van het schrijven leefden en ik wilde verbindingen leggen met mijn collega's.

Het was die zomer dat ik Jason Cochran ontmoette, een reisgidsschrijver van Frommers, redacteur, en de man die ik als mijn mentor zou beschouwen.

Hoewel we nooit een formele mentor/mentee-relatie hebben gehad, zijn de schrijffilosofie, het advies en de feedback van Jason, vooral op mijn eerste boek, Hoe je de wereld rondreist met $ 50 per dag , heeft een belangrijke rol gespeeld bij de vorming van mij als schrijver. Een groot deel van zijn filosofie is de mijne geworden en ik denk niet dat ik zonder hem zou zijn gegroeid tot waar ik nu ben.

Vorig jaar publiceerde hij eindelijk het boek waaraan hij had gewerkt over toerisme in Amerika, genaamd Hier ligt Amerika . (We hebben het op onze lijst met beste boeken van 2019 vermeld).

Vandaag gaan we achter de schermen van het boek kijken en met Jason praten over wat er in Amerika gebeurt!

Nomadische Matt: Vertel iedereen over jezelf.
Jason Cochran: Ik ben al langer reisschrijver dan ik me als volwassene heb gevoeld. Halverwege de jaren negentig hield ik een zeer vroege vorm van a reisblog tijdens een tweejarige backpackreis rond de wereld. Die blog werd een carrière. Ik heb voor meer publicaties geschreven dan ik kan tellen, inclusief voor een primetime-spelshow.

Tegenwoordig ben ik hoofdredacteur van Frommers.com, waar ik ook twee van de jaarlijkse reisgidsen schrijf, en presenteer ik samen met Pauline Frommer een wekelijkse radioshow op WABC. Voor mij is de geschiedenis altijd mijn weg naar een nieuwe plek. In veel opzichten is tijd een vorm van reizen, en het begrijpen van het verleden vergt veel van dezelfde intellectuele spieren als het begrijpen van culturele verschillen.

Daarom ben ik mezelf reisschrijver en pophistoricus gaan noemen. Die laatste term heb ik net verzonnen. Dan Liever heeft me er een keer voor belachelijk gemaakt. Wat dat ook is, zei hij. Maar het lijkt te passen. Ik hou ervan om de alledaagse geschiedenis bloot te leggen op een manier die grappig, onthullend en ongedwongen is, zoals Bill Bryson en Sarah Vowell dat doen.

Waarom wilde je dit boek schrijven?
Voordat ik met onderzoek begon, dacht ik dat het grappig zou zijn. Je weet wel, sarcastisch en ironisch, over Amerikanen die naar begraafplaatsen en plaatsen van lijden gaan alleen maar om veel smakeloze souvenirs te kopen, ijs te eten en stomme t-shirts te dragen. En dat zit er zeker nog in. Wij zijn Amerikanen en we houden van die dingen. Er zullen sleutelhangers komen.

Maar dat veranderde snel. Ten eerste zou dat een erg vermoeide grap zijn geworden. Het zou geen driehonderd pagina's bevatten. Het klikte al vroeg voor mij, tijdens de eerste van een aantal onderzoeksritten door het hele land die ik maakte. Ik ging naar een plek waar ik op school niets over had geleerd, en het klikte. Ik was in Andersonville op het platteland van Georgië, waar in slechts veertien maanden tijd 13.000 van de 45.000 gevangenen uit de burgeroorlog stierven. Het was ronduit een concentratiekamp.

Ja, het blijkt dat concentratiekampen zo Amerikaans zijn als appeltaart. De man die het beheerde was de enige Zuidelijke officier die na de oorlog werd geëxecuteerd. De Zuiderlingen vreesden dat de overwinnaars hun leiders bij tientallen zouden ophangen, maar die wraak kwam nooit tot stand. Niet voor Jefferson Davis, niet voor Robert E. Lee; de ​​man die dit kamp slecht leidde, kreeg de enige publieke ophanging. En hij was niet eens een geboren Amerikaan. Hij was Zwitser!

Maar zo belangrijk was deze plek destijds. Toch hebben de meesten van ons er nog nooit van gehoord, behalve een hele slechte low-budgetfilm op TNT in de jaren negentig, waarin alle personages inspirerende monologen brulden alsof ze dachten dat ze Hoosiers opnieuw aan het maken waren.

Dus alleen al het begrijpen van de waanzin van het bestaan ​​van Andersonville was een grote gloeilamp: onze geschiedenis ondergaat voortdurend witwassen. Amerikanen proberen altijd moedwillig te vergeten hoe gewelddadig en vreselijk we tegen elkaar kunnen zijn.

En Andersonville was niet eens het enige concentratiekamp in die oorlog. Er waren er zowel in het noorden als in het zuiden een aantal, en de meeste van hen hadden even sombere overlevingskansen. Dus dat was weer een gloeilamp: er zit een verhaal in waarom onze samenleving besloot Andersonville te behouden, maar een plek als Chicago's Camp Douglas te vergeten, wat eigenlijk net zo smerig was, behalve dat het nu een hoogbouwproject is en er een Taco Bell is en een bevroren vla-plaats waar ooit de poort stond.

En wist u dat de stoffelijke resten van 12.000 mensen uit een ander concentratiekamp uit de Revolutionaire Oorlog in een vergeten graf midden in Brooklyn liggen? We denken dat onze belangrijkste historische locaties heilig zijn en dat ze de pijlers zijn van ons trotse Amerikaanse verhaal, maar hoe nauwkeurig kunnen onze locaties eigenlijk zijn als ze niet eens eerlijk zijn gekozen?

Wat was een van de meest verrassende dingen die u uit uw onderzoek heeft geleerd?
In bijna geen enkel geval werd een plaquette, standbeeld of bord direct na de betreffende historische gebeurtenis geplaatst. De meeste monumenten werden vele decennia na de gebeurtenis daadwerkelijk geïnstalleerd. In het geval van de Burgeroorlog werden de meeste gedenktekens opgericht tijdens een hausse die een halve eeuw na de laatste kogel werd afgevuurd.

Als je echt dicht bij de plaquettes komt en voorbij de poëtische inscripties leest, wordt het snel duidelijk dat onze meest geliefde historische locaties niet zijn geheiligd met artefacten, maar met propaganda die daar is geplaatst door mensen die niet eens getuige waren van de gebeurtenis. Er was een uitgebreid netwerk van vrouwenclubs die je zouden helpen een standbeeld voor je eigen stad uit een catalogus te bestellen, en ze gaven opdracht aan Europese beeldhouwers die de cheques incasseerden, maar privé mopperden over de slechte smaak van de smakeloze kitsch die ze overal installeerden. Amerika .

We hebben nog steeds te maken met wat ze vandaag deden. Daar ging Charlottesville over. Maar de meeste mensen realiseren zich niet dat deze beelden daar nergens in de tijd van de oorlog zijn neergezet, of dat ze het product zijn van een georkestreerde PR-machine. Door krachtige vrouwen!

Ik schreef een zin in het boek: Het hebben van een zuidelijke erfenis is als het hebben van herpes: je kunt vergeten dat je het hebt, je kunt het ontkennen, maar het borrelt onvermijdelijk op en vereist aandacht. Deze problemen verdwijnen niet.

Plaatsen die wij als heilige grond beschouwen, zoals Arlington National Cemetery, hebben vaak behoorlijk schokkende oorsprongsverhalen. Arlington begon omdat een man kwaad werd op Robert E. Lee en lijken begon te kopen in zijn rozentuin om hem terug te pakken! Dat is onze heilige nationale begraafplaats: een smerige grap, zoals het Burn Book uit Gemene meiden. Graaf een beetje en je ontdekt nog meer weerzinwekkende geheimen, zoals hoe het ongelooflijke aantal mensen begraven werd onder de verkeerde grafsteen, of de tijd dat de regering de stoffelijke resten van een Vietnamese soldaat in het Graf van de Onbekenden legde. Ze kenden vrijwel zijn identiteit, maar Ronald Reagan wilde heel graag een tv-foto. Dus verzegelden ze alle bezittingen van de soldaat samen met hem in de kist, zodat niemand erachter zou komen.

Ze moesten uiteindelijk toegeven dat ze hadden gelogen en gaven het lichaam van de soldaat terug aan zijn moeder. Maar als zoiets gebeurt in een plaats als Arlington, kunnen we de rest van onze zogenaamd heilige plaatsen dan überhaupt voor waar aannemen?

Het gaat veel dieper. Bij Ford’s Theatre en het overgavehuis in Appomattox is de plek die we bezoeken niet eens echt. Het zijn vervalsingen! De oorspronkelijke gebouwen zijn al lang verdwenen, maar bezoekers krijgen dat zelden te horen. De moraal van het verhaal is wat gewaardeerd wordt, niet de authenticiteit.

Wat kan een bezoek aan deze sites ons leren over hoe we ons verleden herinneren?
Als je eenmaal beseft dat alle historische locaties zijn gecultiveerd door iemand die jouw begrip ervan wilde definiëren, leer je hoe je als reiziger kritisch kunt denken. Het enige dat nodig is, is het stellen van vragen. Een van de leukste onderwerpen in het boek begint als ik naar Oakland ga, een historische maar toeristische begraafplaats in Atlanta. Ik zie een genegeerde grafsteen die mijn interesse wekte. Ik had nog nooit van de naam van de vrouw gehoord: Orelia Key Bell. De infobalie had haar niet vermeld onder de opmerkelijke graven. Ze werd geboren rond de jaren 1860, wat een zeer bewogen tijd was in Atlanta.

Dus pakte ik mijn telefoon en daar op haar graf, googlede ik haar. Ik heb haar hele leven onderzoek gedaan, zodat ik kon waarderen wat ik zag. Het bleek dat ze een belangrijke dichter van haar tijd was. Ik stond daar aan haar voeten pdf's van haar boeken te lezen. Toegegeven, haar spullen waren somber en pijnlijk ouderwets. Ik schreef dat haar schrijfstijl niet zozeer uit de mode raakte, maar dat deze door Hemingway naar beneden werd getrokken en neergeknuppeld.

Maar toen ik haar schrijven bij haar graf las, voelde ik me enorm verbonden met het verleden. We gaan bijna nooit naar oude plaatsen en kijken dieper. Meestal laten we dingen dood blijven. We aanvaarden wat er op het bord of de plaquette staat als evangelie, en ik zeg je dat bijna niets ons ooit in een staat van zuiverheid bereikt.

Ik dacht dat als ik al deze vreemden zou onderzoeken, ik eerlijk moest zijn en iemand moest onderzoeken die ik kende. Ik besloot een vroegtijdig overlijden in mijn eigen familie te onderzoeken, een overgrootvader die in 1909 bij een treinwrak was omgekomen. Dat was het begin en het einde van het verhaal in mijn familie: je betovergrootvader stierf in een trein schipbreuk in Toccoa.

Maar bijna zodra ik dieper ging kijken, ontdekte ik iets werkelijk schokkends: hij was vermoord. Twee jonge zwarte mannen werden op het platteland van South Carolina beschuldigd van het saboteren van zijn trein en de moord op hem. Je zou denken dat tenminste iemand in mijn familie dit zou hebben geweten! Maar niemand had er ooit naar gekeken!

Hier ligt Amerika volgt hun spoor. Wie waren deze jongens? Waarom zouden ze hem willen vermoorden? Ik ging naar de plek waar vroeger hun dorp lag, en begon te graven in gerechtelijke documenten van hun moordzaak. Ik kan je vertellen dat de schokbrekers stroomden. Ik ontdekte bijvoorbeeld dat ze hem misschien hebben vermoord omdat ze een heilige oude Cherokee-grafheuvel wilden beschermen tegen vernietiging. Er gebeurde een gekke, meer dan levensgroot vergeten verhaal in mijn eigen verdomde familie.

Mijn ervaring met het graf van die dichter heeft een vrolijke coda. Vorige week vertelde iemand me dat Orelia Key Bell en haar metgezel nu officieel deel uitmaken van de rondleiding door Oakland. De simpele handeling van dieper kijken had een vergeten leven nieuw leven ingeblazen en haar weer op de plaat gezet. Dat is wat het bezoeken van deze sites kan doen, maar je moet achter het fineer kijken, zoals ik dat doe met tientallen attracties in mijn boek. Dit is de essentie van reizen, nietwaar? Tot een kernbegrip komen van de waarheid van een plaats.

Veel van wat je schreef liet zien hoe witgekalkt veel van deze historische plekken zijn. Hoe graven wij als reizigers dieper om tot de echte geschiedenis te komen?
Bedenk dat vrijwel alles wat je op een historische plek of museum ziet, daar opzettelijk door iemand is neergezet of daar is achtergelaten. Vraag jezelf af waarom. Vraag wie. En vraag zeker wanneer, want het klimaat van latere jaren verdraait vaak de interpretatie van het verleden. Het is eigenlijk een fundamentele inhoudsanalyse, iets waar we in een consumptiemaatschappij heel slecht in zijn.

De Amerikanen hebben het in hen ingeprent om nooit de kenmerken van ons patriottisme in twijfel te trekken. Als we dit op de lagere school hebben geleerd, gaan we ervan uit dat het een vaste zaak is, en als je erop drukt, ben je op de een of andere manier een opstandeling. Nu is het, meer dan ooit in de geschiedenis, gemakkelijker dan ooit om primaire bronnen over elk gewenst tijdperk op te roepen. Als je terug wilt naar hoe onze samenleving werkelijk is, als je wilt proberen te achterhalen hoe we in de verwoeste puinhoop terecht zijn gekomen waarin we ons vandaag de dag bevinden, moet je eerlijk zijn over de krachten die het beeld hebben gecreëerd dat tot voor kort Velen van ons geloofden dat we dat echt waren.

Denkt u dat Amerikanen er moeite mee hebben om over hun geschiedenis te praten? Zo ja, waarom is dat?
Er is een zin, en ik ben vergeten wie die zei – misschien James Baldwin? – maar die luidt: Amerikanen kunnen beter met hun gevoelens denken dan over hen. We gaan op gevoel af, niet zozeer op feiten. We houden ervan vast te houden aan een nette mythologie over hoe vrij en geweldig ons land altijd was. Het stelt ons gerust. Waarschijnlijk hebben we het nodig. In Amerika, waar we allemaal uit verschillende plaatsen komen, is ons nationale zelfvertrouwen immers onze belangrijkste culturele lijm. We kunnen het dus niet laten om de vreselijke dingen die we doen op te fleuren.

Maar vergis je niet: geweld was de basis van de macht in de 19e eeuw, en geweld is vandaag de dag nog steeds de basis van onze waarden en entertainment. Daar moeten we het nog mee eens worden. Onze manier om met geweld om te gaan is meestal om onszelf ervan te overtuigen dat het nobel is.

En als we pijn niet nobel kunnen maken, proberen we die uit te wissen. Daarom ligt de plaats waar McKinley werd neergeschoten, in Buffalo, nu onder een weg. Dat was opzettelijk, zodat het door anarchisten zou worden vergeten. McKinley kreeg geen noemenswaardig bedevaartsoord waar hij stierf, maar vlak na die dood betaalden zijn fans voor een monument bij Burnside’s Bridge in Antietam, omdat hij in zijn jeugd ooit koffie aan soldaten serveerde.

Dat is de reden: persoonlijk en zonder bestelling warme koffie geserveerd, zo staat er – het is hilarisch. Dat is in een notendop onze nationale mythevorming: schenk geen aandacht aan de plek die lastige vragen oproept over imperialisme en economische ongelijkheid, maar breng een duur eerbetoon aan een barista.

Wat is de belangrijkste les die je wilt dat de lezers uit je boek halen?
Het kan zijn dat u niet zo goed weet waar u vandaan komt als u denkt. En wij als samenleving hebben zeker niet genoeg vragen gesteld over wie de informatie heeft gevormd waarmee we zijn opgegroeid. Amerikanen zijn eindelijk klaar om de waarheid te horen.

Jason Cochran is de auteur van Here Lies America: begraven agenda's en familiegeheimen op de toeristische trekpleisters waar de slechte geschiedenis ten onder ging . Hij is schrijver sinds het midden van de jaren negentig, commentator bij CBS en AOL, en werkt tegenwoordig als hoofdredacteur van Frommers.com en als co-host van de Frommer Travel Show op WABC. Jason werd tweemaal bekroond met Gidsboek van het Jaar door de Lowell Thomas Awards en de North American Travel Journalists Association.

moet plaatsen in Austin zien

Boek uw reis: logistieke tips en trucs

Boek uw vlucht
Vind een goedkope vlucht met behulp van Skyscanner . Het is mijn favoriete zoekmachine omdat hij websites en luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld doorzoekt, zodat je altijd weet dat er niets aan de hand is.

Boek uw accommodatie
U kunt uw hostel boeken bij Hostelwereld . Als je ergens anders dan een hostel wilt verblijven, gebruik dan Boeking.com omdat het consequent de goedkoopste tarieven voor pensions en hotels retourneert.

Vergeet de reisverzekering niet
Een reisverzekering beschermt u tegen ziekte, letsel, diefstal en annuleringen. Het is een uitgebreide bescherming voor het geval er iets misgaat. Ik ga nooit op reis zonder, omdat ik het in het verleden vaak heb moeten gebruiken. Mijn favoriete bedrijven die de beste service en waarde bieden zijn:

• Veiligheidsvleugel (het beste voor iedereen)
• Verzeker mijn reis (voor mensen van 70 jaar en ouder)
• Medjet (voor extra evacuatiedekking)

Wilt u gratis reizen?
Met reiscreditcards kunt u punten verdienen die u kunt inwisselen voor gratis vluchten en accommodatie, allemaal zonder extra uitgaven. Uitchecken mijn gids voor het kiezen van de juiste kaart en mijn huidige favorieten om aan de slag te gaan en de nieuwste beste deals te bekijken.

Hulp nodig bij het vinden van activiteiten voor uw reis?
Ontvang uw gids is een enorme online marktplaats waar je coole wandeltochten, leuke excursies, skip-the-line tickets, privégidsen en meer kunt vinden.

Klaar om uw reis te boeken?
Bekijk mijn bronpagina voor de beste bedrijven die u kunt gebruiken als u op reis bent. Ik vermeld alle apparaten die ik gebruik als ik reis. Ze zijn de beste in hun klasse en je kunt ze tijdens je reis niet verkeerd gebruiken.